Les cellules du corps humain adoptent toutes sortes de formes allant des cellules de peau plates comme des crêpes de l’intérieur de la joue, aux neurones en forme d’arbre de l’hippocampe. Comment une cellule devient-elle un arbre et non une crêpe? La forme d’une cellule est déterminée par un squelette cellulaire sous-jacent, ou cytosquelette, tout comme la forme du corps d’un vertébré est déterminée par ses os. Le laboratoire Brouhard étudie les « os » du cytosquelette, des polymères connus sous le nom de microtubules — comment ils se forment et comment leur formation modifie le comportement d’une cellule. Les cellules peuvent produire une étonnante variété de structures à partir de microtubules, des structures remarquables par la variété de leurs formes, leur capacité à répondre aux stimulus, et leur motilité. Les intérêts scientifiques du laboratoire Brouhard résident dans les mécanismes biophysiques par lesquels les cellules fabriquent ces structures à grande échelle, c’est-à-dire les bases physiques de la forme et de l’organisation cellulaires. Les microtubules sont des cibles médicamenteuses de premier plan dans le traitement du cancer, et leur mauvaise régulation est la cause de nombreuses maladies du cerveau. Les chercheurs du laboratoire utilisent la biophysique, la biologie cellulaire et la biochimie pour effectuer des travaux de recherche fondamentale en sciences de la santé orientés vers la compréhension et le traitement des maladies.