Les ribosomes sont responsables du processus de décodage de l’ARN messager en protéines, un processus essentiel au maintien de la vie. Les bactéries présentant des défauts dans la biogenèse des ribosomes démontrent une croissance plus lente et une capacité sévèrement réduite à causer des maladies. Les ribosomes sont sans aucun doute les nanomachines moléculaires les plus complexes de la cellule. Ils sont composés d’une petite (30S) et d’une grande sous-unité (50S) et contiennent plus de 50 composants différents. Ces dernières années, des efforts extraordinaires en biologie structurale ont permis de déterminer les structures atomiques des ribosomes, procurant une vision tridimensionnelle détaillée du processus de synthèse des protéines et de la façon dont les antibiotiques actuellement utilisés en clinique fonctionnent en ciblant le ribosome mature. Ces structures ont été essentielles, à la fois pour développer de nouveaux antibiotiques mais aussi pour rendre ceux déjà sur le marché encore plus puissants. Cependant, les structures de résolution atomique des composants d’assemblage intermédiaires des ribosomes n’ont pas pu être obtenues, et la compréhension structurale actuelle du processus complexe d’assemblage du ribosome est très superficielle. Cette absence de connaissance limite la capacité de développer de nouveaux antibiotiques ciblant le processus d’assemblage des ribosomes. Le laboratoire du Dr. Ortega utilise la cryo-microscopie électronique pour obtenir des structures de résolution atomique des composants d’assemblage intermédiaires du ribosome et pour visualiser en 3D la complexité de ce processus. Les techniques de biologie structurale ont joué un rôle déterminant dans la découverte d’antibiotiques ciblant le ribosome mature. Les structures de résolution atomique des ribosomes immatures obtenues dans le laboratoire Ortega ont le même impact et fournissent un large réservoir pour la découverte de nouveaux antibiotiques qui ciblent l’assemblage ribosome.